La spirée, un arbuste généreux pour jardin et bouquets

Reconnaître la spirée : un genre, deux grands rythmes de floraison

La spirée désigne les arbustes du genre Spiraea, dans la famille des Rosacées. Ce ne sont pas des plantes grimpantes ni des vivaces : ce sont des arbustes caducs, faciles à intégrer dans une haie libre, un massif ou un petit jardin. Le genre rassemble de nombreuses espèces, mais les jardineries proposent surtout des hybrides et cultivars sélectionnés pour leur abondance de fleurs, leur port compact ou leur feuillage coloré.

Le feuillage est simple, alterné et souvent finement denté. Les feuilles prennent fréquemment de belles teintes jaunes, orange ou rougeâtres avant leur chute, surtout chez les spirées japonaises. Les fleurs, très petites mais très nombreuses, possèdent cinq pétales et sont réunies en corymbes, bouquets aplatis, ou en panicules selon l’espèce. Elles sont blanches chez la plupart des spirées printanières, roses à rouge carmin chez de nombreuses spirées estivales.

Le critère décisif pour les cultiver est la date de floraison :

• les spirées à fleurs blanches du printemps portent leurs fleurs sur les rameaux produits l’année précédente ;
• les spirées d’été, souvent issues de Spiraea japonica, fleurissent sur les pousses qui grandissent au printemps ;
• leur parfum est en général léger à discret, parfois doucement miellé, mais la spirée se choisit d’abord pour son effet visuel et sa floribondité.

Origines et variétés de spirées à choisir selon l’usage

Les espèces sauvages de Spiraea sont originaires des zones tempérées de l’hémisphère Nord, avec une forte diversité en Asie orientale. Spiraea japonica vient notamment du Japon, de Chine et de Corée. Les spirées blanches de jardin sont souvent des hybrides horticoles, créés pour leur silhouette arquée et leurs rameaux littéralement couverts de fleurs.

La spirée de Vanhoutte, Spiraea × vanhouttei, est un grand classique des jardins français. Son port souple et retombant produit en avril-mai une cascade blanche spectaculaire. À l’opposé, les sélections compactes de S. japonica trouvent leur place dans les bordures et les petits espaces, avec une floraison rose prolongée.

Évitez de choisir seulement sur la couleur des fleurs. Une spirée de Vanhoutte atteint rapidement le volume d’un petit arbuste de haie, tandis qu’une spirée japonaise peut rester sous 80 cm. Le port adulte détermine autant la réussite du décor que la floraison.

Planter une spirée sans compromettre sa reprise

Installez de préférence la spirée d’octobre à novembre ou de mars à avril, hors période de gel et de sol détrempé. Un plant en conteneur peut se planter presque toute l’année, mais il demandera beaucoup plus de suivi s’il est mis en terre entre juin et août. En climat méditerranéen, privilégiez l’automne afin que les racines profitent des pluies hivernales.

La spirée accepte une terre de jardin ordinaire, même un peu calcaire, à condition que l’eau ne stagne pas durablement. En terre lourde, allégez la zone avec du compost mûr et, si nécessaire, aménagez une plantation légèrement surélevée. Un plein soleil doux assure la floraison la plus abondante et la meilleure coloration des feuillages dorés. Une mi-ombre légère reste acceptable, mais réduit souvent le nombre de fleurs.

Après avoir trempé la motte dans un seau d’eau jusqu’à disparition des bulles, dépotez, desserrez doucement les racines enroulées et rebouchez avec la terre du jardin enrichie de compost. Arrosez même si le temps est humide : cela tasse la terre autour des racines. Gardez ensuite un sol frais durant la première saison végétative.

Arrosage, engrais et gestes à prévoir au fil des mois

Une spirée installée depuis deux ou trois ans supporte des périodes sèches modérées, particulièrement les espèces de printemps. Les spirées japonaises compactes en plein soleil et les sujets en pot doivent être suivis plus attentivement. Arrosez lentement au pied plutôt qu’un peu tous les jours : 10 à 15 litres en une fois pour un arbuste de pleine terre est souvent plus utile qu’un arrosage superficiel, à ajuster selon votre sol et la météo.

L’engrais est rarement nécessaire dans une terre vivante. Un apport annuel de compost mûr, en couche fine au pied, suffit. Évitez les fertilisants très azotés : ils donnent des pousses molles et longues, parfois au détriment des fleurs.

Quand et comment tailler chaque type de spirée

La taille n’est pas complexe, mais une erreur de calendrier explique une grande partie des spirées qui « ne fleurissent plus ». Observez d’abord le moment où votre arbuste fleurit. Les fleurs apparaissant avant ou pendant le printemps signalent presque toujours une floraison sur le bois de l’année passée. Les fleurs de juin à septembre sont généralement portées par les pousses de l’année.

Sur une vieille spirée dénudée à la base, rajeunissez progressivement : retirez chaque année quelques tiges anciennes au ras du sol plutôt que de tout couper d’un seul coup. Une spirée de printemps peut toutefois supporter un recépage après floraison si elle est saine, mais elle mettra un ou deux ans à retrouver une silhouette très fleurie.

Multiplier la spirée et traiter les problèmes courants

Le bouturage permet de reproduire fidèlement un cultivar. Prélevez en juillet-août ou en septembre une extrémité de rameau saine, semi-aoûtée, de 10 à 15 cm. Supprimez les fleurs et les feuilles du bas, puis installez la bouture dans un mélange léger et humide, à l’étouffée sous une cloche aérée ou dans une mini-serre. Gardez-la à la lumière sans soleil brûlant. La plantation définitive se fait après un enracinement solide, souvent au printemps suivant.

Le marcottage est encore plus simple sur les spirées aux longues branches arquées : courbez un rameau bas, enterrez une portion blessée très légèrement, maintenez avec une agrafe et laissez l’extrémité sortir du sol. Séparez le jeune plant lorsqu’il possède ses propres racines. Les semis sont possibles pour les espèces botaniques, mais ne reproduisent pas fidèlement les cultivars.

Les spirées sont globalement peu sensibles aux maladies graves. Une plantation aérée, un sol drainé et une taille qui laisse entrer la lumière suffisent le plus souvent à éviter les interventions.

Associer la spirée au jardin selon sa silhouette

Les spirées de printemps créent un nuage blanc très efficace avec des arbustes à feuillage persistant sombre, tels que les osmanthes, les eleagnus ou certains viburnums. Leurs rameaux arqués gagnent à déborder légèrement sur une pelouse, un chemin ou le bord d’un massif. Associez-les à des bulbes de printemps tardifs et à des vivaces qui prendront le relais après la floraison : géraniums vivaces, nepeta, alchémilles ou asters bas.

Les spirées japonaises structurent les premiers plans. Leur feuillage coloré accompagne bien les lavandes en sol drainé, les sauges arbustives, les potentilles, les gauras et les graminées basses. Dans une scène rose et blanche, mariez ‘Little Princess’ avec des rosiers paysagers roses pâles, des anémones du Japon et des perovskias. Gardez toutefois une distance suffisante : la spirée supporte la concurrence, mais fleurit mieux sans être étouffée par des vivaces très vigoureuses.

Pour une haie accueillante pour les insectes, alternez plusieurs arbustes plutôt que d’aligner une seule spirée : viornes, groseilliers à fleurs, cognassiers du Japon et cornouillers prolongent les ressources et les intérêts saisonniers. Les fleurs de spirée sont visitées par de petits pollinisateurs ; évitez les insecticides non sélectifs durant la floraison.

Rameaux de spirée en bouquet, symbolique et précautions

Les spirées blanches de printemps sont de très bonnes fleurs de rameaux : elles apportent du volume, de la légèreté et une ligne souple aux bouquets de tulipes, narcisses, lilas, roses de jardin ou pivoines. Coupez tôt le matin, sur un arbuste bien hydraté, des branches dont les fleurs commencent à s’ouvrir. Ne prélevez jamais plus d’un tiers des rameaux fleuris sur un jeune sujet : cette récolte équivaut aussi à une taille.

Recoupez immédiatement 2 à 3 cm de tige avec un sécateur propre, en biseau. Retirez toutes les feuilles qui tremperaient dans l’eau, placez les rameaux dans un vase parfaitement lavé rempli d’eau fraîche, puis changez l’eau tous les deux jours. Évitez d’écraser les extrémités ligneuses avec un marteau : cela abîme les tissus et favorise l’eau trouble. Dans une pièce fraîche, les rameaux tiennent habituellement cinq à sept jours, parfois davantage si les boutons étaient peu ouverts à la coupe.

La spirée ne possède pas un langage des fleurs aussi codifié que la rose ou le lilas. Dans un bouquet contemporain, ses multiples petites fleurs évoquent surtout la légèreté, l’abondance et le renouveau printanier. Elle est donc particulièrement juste pour une invitation, une naissance ou un bouquet de saison spontané.

Sur le plan sanitaire, les spirées ornementales ne sont pas connues pour une toxicité majeure chez l’humain, le chien ou le chat. Elles ne sont néanmoins pas des plantes alimentaires. Empêchez les jeunes enfants et les animaux d’en mâcher les tiges ou les feuilles ; en cas d’ingestion importante ou de symptômes digestifs, demandez conseil à un centre antipoison ou à un vétérinaire.