Quelles fleurs planter pour attirer les abeilles et les papillons

Un jardin fleuri ne nourrit pas forcément les pollinisateurs

C’est le constat qui surprend le plus : un massif spectaculaire, couvert de fleurs de mai à septembre, peut rester désert. Le voisin, avec trois touffes d’origan et un pied de bourrache, bourdonne.

La différence ne tient pas au nombre de fleurs mais à trois paramètres que la sélection horticole a précisément fait disparaître : la forme de la fleur, qui conditionne l’accès à la ressource ; la continuité de la floraison, qui décide si le jardin nourrit toute l’année ou trois semaines ; et le groupement des plantes, qui rend la récolte rentable pour un insecte.

Ces trois règles sont plus déterminantes que le choix des espèces. On peut nourrir abondamment les pollinisateurs avec une dizaine de plantes bien choisies, et ne rien nourrir du tout avec cinquante variétés de jardinerie.

La règle qui compte le plus : des fleurs simples

Si vous ne deviez retenir qu’un critère, ce serait celui-ci.

Une fleur double est une fleur dont la sélection a transformé les étamines en pétales supplémentaires. Le résultat est plus fourni, plus rond, plus vendeur, et biologiquement vide. Le pollen a largement disparu avec les étamines, et les pétales surnuméraires bouchent l’accès au cœur de la fleur : même une langue longue de bourdon n’atteint plus le nectar. Une pivoine à fleurs pleines, une rose à cent pétales, un dahlia décoratif ou un souci double sont des décors stériles.

La version simple de ces mêmes plantes, celle qui laisse voir un cœur d’étamines, nourrit au contraire abondamment. Le réflexe à prendre en jardinerie tient en un geste : regarder le cœur de la fleur. S’il est visible, la plante nourrit ; s’il est noyé sous les pétales, elle ne nourrit pas.

Assurer la continuité, de février à novembre

Un pollinisateur ne stocke pas comme une abeille domestique : il mange ce qu’il trouve, le jour où il vole. Un jardin qui explose en juin puis s’éteint en août est un jardin qui affame ses visiteurs pendant la moitié de leur saison d’activité.

Deux entrées de ce tableau méritent d’être soulignées, parce qu’elles sont presque toujours absentes des jardins.

Le saule marsault, en février-mars, est l’une des ressources les plus importantes de l’année : il fournit pollen et nectar au moment précis où les colonies redémarrent avec des réserves épuisées et où presque rien d’autre ne fleurit. Un seul sujet, même taillé en cépée, change la donne sur un quartier.

Le lierre, en octobre-novembre, est la dernière grande floraison de l’année. Ses ombelles verdâtres, que personne ne remarque, bourdonnent littéralement pendant six semaines et permettent aux abeilles sauvages et aux syrphes de constituer leurs réserves avant l’hiver. Laisser fleurir un mur de lierre est le geste le plus efficace, et le moins coûteux, de toute cette liste.

Pour les floraisons de fin d’hiver, tout se joue en amont : crocus, perce-neige et muscaris se plantent entre septembre et décembre, comme le détaille notre guide des fleurs à planter en automne pour un printemps fleuri. Pour la fin d’été, le sedum reste la plante la plus fiable du répertoire, et l’une des rares à fleurir quand tout le reste a fini.

Planter en masse, et varier les formes de fleurs

Un butineur est fidèle à une espèce le temps d’un voyage : il enchaîne les fleurs identiques plutôt que de changer de technique à chaque tige. Un pied isolé lui coûte plus d’énergie qu’il ne lui en rapporte, et il l’ignore.

La conséquence est directe : cinq à sept pieds de la même espèce groupés, ou un mètre carré d’un seul tenant, valent mieux que vingt espèces éparpillées une par une. C’est aussi ce qui rend les massifs de pollinisateurs plus beaux : les taches franches d’une même couleur lisent mieux que la mosaïque.

Le second principe est la diversité des formes florales, car les insectes n’ont pas tous le même outil :

• Les fleurs plates et ouvertes : achillée, fenouil, carotte sauvage, marguerite, souci simple : nourrissent les syrphes, les petites abeilles solitaires et les coléoptères, dont la langue est courte.
• Les fleurs tubulaires, lavande, sauge, digitale, chèvrefeuille, népéta, sont réservées aux langues longues : bourdons, anthophores, papillons.
• Les capitules composés, échinacée, aster, scabieuse, origan, offrent des centaines de fleurons minuscules sur une même plateforme d’atterrissage : c’est le meilleur rapport énergie-effort du jardin, et ce sont les plantes les plus visitées.

Une bonne composition mêle les trois. La lavande couvre le registre tubulaire, l’origan et l’aster le registre composé, l’achillée et les ombellifères le registre ouvert.

Les papillons demandent autre chose : des plantes hôtes

C’est l’angle mort de presque tous les jardins dits « à papillons », et il explique pourquoi on en voit passer sans jamais en voir s’installer.

Un papillon a deux vies et deux régimes. L’adulte butine du nectar, et n’importe quelle fleur riche fait l’affaire. La chenille, elle, mange des feuilles, et presque toujours celles d’une plante hôte précise, souvent unique à son espèce. Sans cette plante, la femelle ne pond pas, et la population ne se renouvelle pas : le jardin reste un restaurant de passage, jamais une maison.

Les correspondances les plus utiles sous climat français :

• L’ortie : plante hôte du paon du jour, du vulcain, de la petite tortue et de la carte géographique. Un carré d’orties de deux mètres carrés, en plein soleil et non tondu, est l’aménagement le plus rentable qui soit pour les papillons.
• Le fenouil, l’aneth et la carotte sauvage : plantes hôtes du machaon, dont la chenille verte rayée est facilement reconnaissable.
• Les graminées non tondues : plantes hôtes des satyres et des myrtils, ces papillons bruns discrets des lisières.
• La luzerne, le trèfle et le lotier : plantes hôtes des azurés, les petits papillons bleus.

Autrement dit : la zone du jardin qu’on ne tond pas et qu’on ne nettoie pas fait davantage pour les papillons que n’importe quelle plantation.

Un balcon suffit

L’échelle ne conditionne pas le résultat : les butineurs repèrent une ressource même en hauteur, et une jardinière bien composée reçoit des visites en quelques jours.

Une installation qui fonctionne tient dans trois contenants. Une jardinière de quarante centimètres associant thym, origan et sauge officinale, trois lamiacées mellifères, résistantes à la sécheresse, et utiles en cuisine. Une potée de lavande, qui assure juin et juillet. Une potée de bourrache, dont la particularité remarquable est de reconstituer son nectar en quelques heures, ce qui en fait la plante la plus visitée par unité de surface.

Ce qu’il ne faut pas faire

Trois habitudes de jardinage annulent l’effet de tout ce qui précède.

Traiter, même avec des produits naturels. Le pyrèthre végétal est un insecticide à large spectre qui tue les abeilles, les syrphes et les coccinelles aussi efficacement qu’un produit de synthèse ; le spinosad reste toxique tant qu’il n’a pas séché. Un jardin de pollinisateurs se conduit sans insecticide, en acceptant un niveau de dégâts et en laissant les auxiliaires faire leur travail.

Nettoyer le jardin à l’automne. Les tiges creuses, ombellifères, népétas, framboisiers, abritent des larves tout l’hiver, et les feuilles mortes protègent les chrysalides au sol. Repoussez la coupe à mars, quand les températures se maintiennent au-dessus de dix degrés. La structure hivernale des sedums et des échinacées séchées est en prime l’une des plus belles choses du jardin sous le givre.

Tout pailler. C’est le geste le plus contre-intuitif de cette liste : la grande majorité des abeilles sauvages nichent dans le sol, pas dans des tubes. Un paillage intégral leur supprime tout accès. Laisser quelques mètres carrés de terre nue, tassée et en plein soleil, fait davantage pour elles que n’importe quel hôtel à insectes, dont les modèles industriels, aux compartiments trop grands et souvent mal orientés, favorisent surtout les parasites.

Le jardin qui nourrit le mieux n’est donc pas le plus soigné. C’est celui qui garde un coin d’orties, un mur de lierre, quelques mètres de terre nue et des tiges sèches jusqu’au printemps, et qui accepte, pour cela, de ne pas être impeccable en novembre.